Ora sappiamo perché in media gli uomini sono più alti delle donne

Una nuova ricerca rivela perché in media gli uomini sono più alti delle donne. La risposta è nella genetica.

La differenza di altezza media tra uomini e donne ha cause precise, ma sono state a lungo un rompicapo per la scienza. Si pensava che fattori come l’alimentazione e gli ormoni della crescita andassero a intervenire nell’altezza.

Studi genetici all’avanguardia stanno facendo luce sui meccanismi biologici più profondi dietro questa disparità. La ricerca si sta concentrando su come alcune varianti genetiche specifiche, insieme alle combinazioni ormonali di ciascun sesso, possono arrivare a determinare quanto saremo alti.

Un nuovo studio internazionale ha acceso i riflettori su un gruppo di varianti genetiche. L’indagine scopre dei geni che, negli uomini, porterebbero all’aumento dell’altezza di più rispetto a quando sono presenti nelle donne.

Ci sarebbe l’influenza diretta dei cromosomi X e Y. Anche se la maggior parte dei geni è comune, la presenza del cromosoma Y negli uomini e di due cromosomi X nelle donne porta a espressioni genetiche diverse che influenzano la crescita delle ossa e lo sviluppo scheletrico, oltre alla statura.

Il gene riconosciuto

Il fulcro della nuova spiegazione scientifica su questa differenza di altezza sta nella diversa espressione del gene SHOX tra maschi e femmine. Negli uomini, che hanno una copia attiva di SHOX sia sul cromosoma X che sul cromosoma Y, il gene lavora di più. Nelle donne, invece, a causa dell’inattivazione di uno dei due cromosomi X, il gene SHOX è meno attivo.

La minor espressione nelle femmine fa sì che il gene non influenza la crescita scheletrica fin da quando siamo piccoli, prima degli ormoni della pubertà. I ricercatori hanno svolto un’analisi per misurare l’impatto della differenza genetica. Hanno calcolato che il modo in cui i cromosomi sessuali si dosano spiega circa il 22,6% della differenza di altezza.

Gli esiti dello studio

Lo studio, pubblicato su Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), ha utilizzato dati genetici di quasi un milione di adulti, per risultati solidi e affidabili. Anche se sapevamo che il gene SHOX influenzasse l’altezza, questa nuova ricerca va oltre, perché va a quantificare come funziona. La scoperta che il cromosoma Y, di per sé, contribuisce con circa 3,1 centimetri in più all’altezza.

Riuscire a distinguere l’influenza genetica da quella ormonale sulla crescita dà nuove intuizioni sul perché così tante condizioni mediche mostrano differenze tra uomini e donne. Accade nelle malattie autoimmuni, cardiovascolari, neurologiche o psichiatriche. L’approccio usato in questo studio, che combina enormi quantità di dati da biobanche con modelli computerizzati avanzati, spalanca nuove opportunità. Potremo capire meglio le differenze in varie patologie e sviluppare terapie su misura, basate sul profilo cromosomico di ogni individuo, e riscoprire il ruolo di altri geni nello sviluppo. La notizia è stata riportata da TgCOM24, QuotidianoSanità e 30science.com.